Le beaujolais nouveau est un vin primeur de gamay, vinifié en quelques semaines et mis sur le marché le troisième jeudi de novembre. Plus qu'un style de vin, c'est un rendez-vous d'automne né dans les bistrots lyonnais et devenu une affaire mondiale.
Chaque automne, les mêmes affiches fleurissent sur les ardoises des cafés : « le beaujolais nouveau est arrivé ». La formule a fait le tour du monde, du Japon aux États-Unis, au point de faire oublier qu'elle désigne d'abord un vin jeune, fruité, pensé pour être bu dans les mois qui suivent sa naissance.
Ce que signifie « primeur »
Un vin primeur est un vin autorisé à quitter le chai avant la date habituelle, quelques semaines après les vendanges. La réglementation française encadre ce droit pour une liste limitée d'appellations, dont le beaujolais et le beaujolais-villages sont les plus connus. Le gamay noir à jus blanc, cépage roi de la région, se prête particulièrement à l'exercice : il donne des vins peu tanniques, gourmands, aux arômes de fruits rouges.
La macération carbonique, ou l'art d'aller vite
Le secret du style tient à la vinification. Les grappes entières, non égrappées, sont placées en cuve sous gaz carbonique. À l'intérieur de chaque baie intacte, une fermentation commence sans levures, sous l'action des enzymes du raisin. Cette étape produit les arômes caractéristiques du primeur : banane, bonbon anglais, fraise, framboise. La fermentation classique prend ensuite le relais après pressurage.
Le résultat est un vin souple, coloré, à boire frais. Certains y voient un vin facile ; d'autres saluent la difficulté qu'il y a à obtenir un fruit net en si peu de temps. Le débat anime les comptoirs depuis des décennies.
D'une coutume de bistrot à une date fixe
Les vignerons du Beaujolais ont longtemps vendu une partie de leur récolte en vin jeune aux bouchons lyonnais, avant l'hiver. Après la Seconde Guerre mondiale, un texte réglementaire a officialisé la possibilité de commercialiser ces vins avant la date normale. La sortie a d'abord eu lieu à jour fixe, puis la règle du troisième jeudi de novembre s'est imposée au milieu des années quatre-vingt, pour que la fête tombe toujours en semaine, à la veille du week-end.
Le succès a dépassé toutes les attentes : courses de voitures vers Paris, arrivées par avion en Asie, soirées dans les cafés. Puis la mode a connu des hauts et des bas, et la région a parallèlement mis en avant ses dix crus, de Saint-Amour à Brouilly, vins de garde qui n'ont rien de primeur. Le portrait de la notion de cépage aide à comprendre pourquoi un même gamay peut donner des vins si différents.
Quel repas autour du beaujolais nouveau
L'esprit du primeur est celui du mâchon lyonnais : simple, généreux, partagé. Quelques idées de table :
- une planche de charcuteries : rosette, jambon persillé, saucisson brioché ;
- des œufs en meurette ou une salade lyonnaise aux lardons ;
- un petit salé aux lentilles ou un boudin aux pommes ;
- des fromages doux ou peu affinés : saint-marcellin, brillat-savarin jeune, tomme de vache.
Côté fromage, mieux vaut éviter les bleus puissants et les pâtes très affinées, qui écrasent ce vin léger. La page sur les accords vins et fromages détaille les familles qui lui conviennent. Servi un peu frais, comme le conseille l'interprofession, il gagne en éclat.
La fête n'a pas besoin de verres remplis à ras bord pour réussir. Un jus de raisin rouge pétillant, souvent proposé par les mêmes caves coopératives, permet à chacun de trinquer, et l'eau reste sur la table. D'autres idées d'accords simples figurent dans la rubrique accords mets et vins, et les autres vignobles sont présentés dans régions et cépages.
Sources : Inter Beaujolais (interprofession des vins du Beaujolais) ; INAO, cahier des charges des AOC beaujolais et beaujolais-villages ; réglementation française relative aux vins primeurs.
