Les vins du Massif central forment un chapelet de petits vignobles accrochés aux coteaux volcaniques et granitiques, de l'Allier à l'Aveyron. Gamay, pinot noir, chardonnay, tressallier ou fer servadou y donnent des vins frais et digestes, longtemps oubliés et aujourd'hui reconnus en appellation.
On pense rarement au cœur de la France quand on parle de vin. Pourtant, avant le phylloxéra de la fin du XIXe siècle, l'Auvergne comptait parmi les grandes régions viticoles du pays, selon les historiens du vignoble. Les vignes ont reculé, mais celles qui restent ont gardé une personnalité forte, liée à l'altitude et aux sols.
Des sols de volcans et de granite
Le Massif central offre une mosaïque géologique : basaltes et pouzzolanes autour des puys d'Auvergne, granites dans le Forez et la Côte roannaise, argiles et calcaires dans la vallée de la Sioule, schistes et grès rouges du côté de Marcillac. L'altitude, souvent entre trois cents et cinq cents mètres, et le climat semi-continental donnent des nuits fraîches qui préservent l'acidité des raisins. Les vins qui en naissent sont rarement lourds : fruit croquant, tension, parfois une touche minérale ou fumée.
Saint-Pourçain, la plus septentrionale
Au nord, dans l'Allier, le vignoble de Saint-Pourçain s'étend le long de la Sioule. Ses vins étaient servis à la table des rois capétiens, selon l'interprofession, et la ville en a gardé la fierté. L'appellation d'origine contrôlée a été reconnue en 2009, d'après l'INAO. Les rouges et rosés assemblent gamay et pinot noir ; les blancs reposent sur le chardonnay et un cépage local rare, le tressallier, présenté dans la page sur le tressallier de Saint-Pourçain.
Les côtes d'Auvergne et leurs crus
Autour de Clermont-Ferrand, l'appellation côtes d'Auvergne, reconnue en 2011 selon l'INAO, couvre des parcelles dispersées sur les coteaux de la Limagne. Le gamay domine, avec du pinot noir pour les rouges et du chardonnay pour les blancs. Cinq dénominations peuvent compléter le nom de l'appellation : Boudes, Chanturgue, Châteaugay, Corent et Madargue. Corent est connu pour ses rosés, Chanturgue pour ses rouges, cultivés sur un plateau qui domine la ville.
Côte roannaise et côtes du Forez
Dans la Loire, deux appellations font la part belle au gamay sur granite. La Côte roannaise, sur les contreforts des monts de la Madeleine, a obtenu son AOC en 1994, et les côtes du Forez, au pied des monts du Forez, la leur en 2000, d'après l'INAO. Le gamay y prend une expression proche de celle des crus du Beaujolais voisins, avec une fraîcheur de montagne. La page sur le beaujolais nouveau montre une autre facette de ce cépage.
Marcillac et les vignobles de l'Aveyron
Plus au sud, l'Aveyron cultive le fer servadou, appelé localement mansois, sur les terres rouges du vallon de Marcillac, appellation reconnue en 1990 selon l'INAO. Les rouges y sont marqués par des notes de cassis, de poivron et une belle vivacité. Non loin, les petites appellations Entraygues-Le Fel et Estaing, ainsi que les côtes de Millau, cultivent des terrasses vertigineuses au-dessus du Lot et du Tarn.
Et ailleurs dans le Massif
D'autres vignobles bordent le massif : Châteaumeillant dans le Berry, au gamay sur sols de grès, devenu AOC en 2010 ; les vins de pays du Puy-de-Dôme, du Cantal ou de la Corrèze, où l'on replante des parcelles abandonnées. Partout, la taille des exploitations reste modeste et la vente se fait beaucoup localement.
À table avec les vins des volcans
Ces vins fruités et frais s'accordent naturellement avec la cuisine du terroir. Un gamay d'Auvergne servi légèrement frais accompagne la charcuterie, la potée ou un pounti. Le saint-nectaire, la fourme d'Ambert ou le cantal trouvent des partenaires du côté des blancs et des rouges légers, comme le détaille la page sur les accords vins et fromages. Un aligot, riche et filant, appelle un rouge vif comme un marcillac, et une carafe d'eau fraîche pour rafraîchir le palais. Les autres vignobles discrets sont réunis dans la rubrique régions et cépages.
Sources : INAO, fiches et cahiers des charges des AOC Saint-Pourçain, Côtes d'Auvergne, Côte roannaise, Côtes du Forez, Marcillac et Châteaumeillant ; syndicats viticoles et interprofession des vins du Centre ; histoire du vignoble auvergnat publiée par les archives départementales du Puy-de-Dôme.
